Les
trypanosomes sont des protozoaires flagellés sanguicoles exo-érythrocytaires
(ne pénètrent pas les globules rouges) ; ce sont des êtres vivants constitués
d'une seule cellule munie d'un flagelle. Ils se trouvent dans le sang - où ils
se déplacent entre les différentes cellules du sang comme les globules rouges
et blancs - et dans d'autres liquides biologiques.
Il n'y a que
deux espèces pathogènes pour l'homme :
- Trypanosoma
cruzi, responsable de la trypanosomose humaine américaine (ou maladie de
Chagas) qui n'existe qu'en Amérique latine et dont le vecteur est une punaise
de la famille des Triatomidae ;
- Trypanosoma
brucei, strictement localisé en Afrique noire dans les régions où vivent
les tsé-tsé. Trypanosoma brucei fait partie du sous-genre des Trypanozoon
subdivisé en trois espèces (tableau I).
Tableau I : Classification
sommaire des trypanosomes de mammifères [17].
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Genre
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Sous-genres
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Espèces
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Sous-espèces
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Trypanosoma
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Duttonella
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T. (D.) vivax
T. (D.)
uniforme
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Nannomonas
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T. (N.) congolense
T. (N.) simiae
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Trypanozoon
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T. (T.) equiperdum
T. (T.)
evansi
T. (T.)
brucei
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T. (T.) b.
brucei
T. (T.) b.
rhodesiense
T. (T.) b.
gambiense
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T : Trypanosoma ;
(D) : Duttonella ; (N) : Nannomonas ; (T) : Trypanozoon ;
b : Brucei
Il existe un
grand nombre d'espèces pathogènes pour les animaux mais non transmises par la
glossine, parmi lesquelles:
- Trypanosoma
equiperdum, responsable d'une maladie cosmopolite des équidés, la Dourine,
est transmis sexuellement ;
- Trypanosoma
evansi, responsable de la Sura, maladie des chevaux et des camélidés d'Afrique
et d'Asie. Il est transmis mécaniquement par les tabanidés et les chauves-souris
vampires;
- Trypanosoma
brucei qui comprend trois sous-espèces, uniquement transmises par les
glossines donc n'existant que dans leur zone de répartition. Depuis la découverte
des trypanosomes du groupe brucei, il existe une controverse au sujet de
leur taxonomie. On admet l'existence d'une seule espèce Trypanosoma brucei
se subdivisant en trois sous-espèces:
§ Trypanosoma brucei brucei est
un parasite du bétail, responsable d'une trypanosomose appelée Nagana, mais il
n'est pas pathogène pour l'homme;
§ Trypanosoma brucei gambiense est
l'agent de la maladie du sommeil dans sa forme chronique, en Afrique
occidentale et centrale; il n'est théoriquement pathogène que pour l'homme;
§ Trypanosoma brucei rhodesiense est
l'agent d'une anthropozoonose ; présent en Afrique de l'Est, il est responsable
chez l'homme d’une THA d'évolution aiguë.
