Hémogramme
Il révèle une
anémie avec parfois auto agglutination des hématies, une hyperleucocytose avec monocytose
et surtout plasmocytose. Certains plasmocytes se transforment en cellules plus
volumineuses bourrées de vacuoles, muriformes : les cellules de Mott, très
évocatrices on peut également les déceler dans la moelle osseuse. La coloration
par l’acide périodique et de Schiff montre un pourcentage anormalement élevé de
lymphocytes contenant des granulations PAS positifs : jusqu’à 15% des
lymphocytes contre 6% au maximum chez le sujet normal.
Protidogramme
Il révèle une
augmentation des gammaglobulines, et plus précisément des IgM : le taux
sérique de cette immunoglobuline est supérieur à 4 fois le taux normale chez
plus de 95% des trypanosomés. En zone d’endémie, cette augmentation des IgM est
un signe de forte présomption et incite à la répétition des examens
parasitologiques.
Méthodes
immunologiques spécifiques
L’infection
chronique par Trypanosoma brucei
gambiense induit la production
d’anticorps circulants dirigés contre plusieurs antigènes du parasite. Ces
anticorps peuvent être détectés par des examens immunologiques pratiqués sur le
sérum.
La recherche
d’anticorps antitrypanosomes dans le sérum des sujets se fait par test
sérologique d’agglutination sur carte (card agglutination trypanosomiasis test
: CATT) [109], par immunofluorescence indirecte (IFI) et par test immunoenzymatique
(enzyme-linked immunosorbent assay : Elisa).
Le CATT,
développé en 1978, est le principal outil de dépistage utilisé dans les zones
où Trypanosoma brucei gambiense est endémique.
Le CATT sur
sang total consiste à mettre en présence des antigènes de trypanosomes,
constitués de trypanosomes (Trypanosoma brucei gambiense) entiers et
lyophilisés avec le sang de la personne à examiner. Si cette dernière est
atteinte de la THA, son sang contient des anticorps spécifiques dirigés contre
les trypanosomes. Au contact des antigènes du CATT, ils provoquent leur
agglutination qui se traduit par des granulations à la lecture du test. Si elle
n'est pas malade, son sang ne contient pas d'anticorps dirigés contre les
trypanosomes et il n'y aura donc pas d'agglutination (figure 20). Il faut noter
qu'il peut y avoir de fausses agglutinations. C'est pourquoi, un suspect ne
peut jamais être déclaré malade sur le seul résultat du CATT. Il faut avoir vu
le parasite pour affirmer le diagnostic de THA.
Le CATT sur
plasma ou sérum a le même principe que celui du CATT sur sang total; ce test,
plus sensible, est utilisé pour diminuer le nombre de faux positifs (suspects
sérologiques non malades). On n'utilise pas le sang total du suspect mais son
sérum ou son plasma que l'on va diluer avec le tampon fourni avec le réactif
CATT servant à le reconstituer.
Les tests
sérologiques CATT ne sont, ni sensibles, ni spécifiques à 100 %.
Le manque de
spécificité entraîne un trop grand nombre de faux positifs, c'est-à-dire des
personnes dont le test est positif alors qu'ils n'ont jamais eu la THA. On peut
donner à cela deux explications: soit ces personnes ont été piquées par une
glossine qui leur a transmis un trypanosome d'animaux, non pathogène pour
l'homme, soit elles souffrent d'une autre affection pour laquelle le test
réagit positivement. Ces faux positifs doivent de toute façon passer les tests
de diagnostic, ce qui entraîne une augmentation sensible de la charge de
travail et des coûts.
Le manque de
sensibilité des tests, beaucoup plus grave, entraîne le phénomène inverse: un
trop grand nombre de faux négatifs. Ces personnes ont, manifestement, la
maladie du sommeil, mais sont négatives aux tests sérologiques. Les causes en
sont encore mal connues ; un seul fait est certain : dans certains foyers
circulent des variants antigéniques de Trypanosoma brucei gambiense ne
réagissant pas aux tests classiques.
Il est clair
que ces faux négatifs échappent à l'étape suivante, le diagnostic. Cela
revient, lors de la prospection de dépistage, à laisser en place des malades
dont la santé va se détériorer jusqu'à l'issue fatale et qui, de plus, vont
servir de réservoirs actifs de Trypanosoma brucei gambiense pour toutes
les mouches tsé-tsé qui viendront se nourrir sur eux.
Si un fort
pourcentage de faux positifs n'entraîne qu'une simple augmentation du travail
et donc qu'une légère augmentation des coûts, ignorer involontairement les faux
négatifs, quel qu'en soit le pourcentage, équivaut au contraire à entretenir le
foyer.
Figure
20 : Le CATT sur sang total (réaction positive dans le cercle n°3) [110].
